Il existe trois couleur primaires qui sont placées sur la roue chromatique, le rouge, le jaune et le bleu. Elles ne peuvent être obtenues à partir d'autres couleurs.

Il y a également trois couleurs secondaires – l'orange, le vert et le violet. Elles sont obtenues en mélangeant deux couleurs primaires (exemple, du jaune et du bleu donnent du vert).

Autour de la roue chromatique, il y a six couleurs intermédiaires ou tertiaires . Elles résultent du mélange de couleurs primaires avec des couleurs secondaires (exemple, du jaune et du vert donnent du vert-jaune).

Toutes ces couleurs peuvent être mélangées les unes aux autres pour obtenir un nombre infini de variations de couleurs. Ces variations sont communément appelées “nuances“, “tons“ ou “teintes“, tous ces mots ayant une signification légèrement différente – voici une brève liste de terminologie de la couleur.

Teinte est simplement un terme technique désignant la couleur. Par exemple, le bleu clair, moyen ou foncé est une même couleur ou teinte – le bleu. A cause de leur intensité, les teintes sont rarement utilisées dans leur forme pure telle qu‘elle apparaît sur la roue. Des variations plus claires ou plus sombres sont utilisées. Ces variations sont obtenues en ajoutant du blanc, du gris ou du noir à une teinte – changeant ainsi sa valeur (c‘est-à-dire son aspect clair ou foncé).

Quand on ajoute du blanc à une couleur, le résultat donne un ton pastel, qui est plus clair en valeur que la teinte pure.
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Quand on ajoute du noir à une couleur, le résultat donne un ton plus foncé, qui est plus sombre en valeur que la couleur pure.

Enfin, en ajoutant du gris, le résultat est un ton , plus sourd que la couleur pure.